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지적인 에세이 쓰는 귀한 번역가, 홍한별 |
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지적인 에세이 쓰는 귀한 번역가, 홍한별 [2025 행복한 책꽂이]
출판 편집자들은 번역가 홍한별씨를 ‘올해의 번역가’로 꼽았다. 2월에 그가 펴낸 책 〈흰 고래의 흼에 대하여〉도 호평을 받았다. 2025년은 저자이자 번역가로 주목받은 특별한 해가 되었다.
차형석 기자
‘2025 올해의 책’ 설문 응답에서 그의 이름이 여러 번 거론됐다. 그를 ‘올해의 번역자’로 꼽은 편집자들이 가장 많았고, 저서 〈흰 고래의 흼에 대하여〉는 ‘올해의 책’으로 선정됐다. ‘올해의 저자’로 추천한 편집자들도 있었다. 한 편집자는 ‘올해 가장 주목했던 번역가’를 묻는 질문에 이렇게 답했다. “신뢰할 만한 번역은 물론이고, 자기 일에 대한 사랑과 성찰이 가득 담긴 지적인 에세이를 쓸 수 있는 귀한 번역가.” 번역가이자 작가인 홍한별씨(50)를 추천하며 쓴 문구다.
홍한별 작가가 2월에 번역서가 아닌 ‘번역(에 관한) 에세이’를 낸 데는 사연이 있다. 그는 2022년 10월에 위고출판사에서 〈아무튼, 사전〉을 냈다. 사전에 대한 이야기. 번역가가 쓸 만한 책이었다. 그 책을 펴낸 위고출판사 측에서 지난해 다시 출판계약서를 건넸다. 어떤 주제든 상관없고, 언제 원고를 주어도 상관없는 ‘백지 계약서’였다. “그전에는 ‘막 쓸 수 없다’는 생각이 무척 컸는데, 그 계약서를 보고는 ‘이분은 내가 쓸 수 있다고 생각하는구나’ 싶었다.”
마침 번역하기로 했던 작업 일정이 비었다. 가장 잘 아는 분야인 ‘번역’에 대한 에세이를 쓰자고 마음먹고, 여섯 달 동안 책을 읽고 글을 썼다. 그는 이 책에서 번역을 ‘흰 종이에 검은 연필로 흰 고래를 그리는 일’이라고 했다. ‘흰 고래를 그리려고, 연필 선을 더해 흰 고래를 그리는 대신 흰 고래를 제외한 모든 것을 그리는 일’. 그 업에 대한 이야기를 섬세하게 풀어냈다.
윤동주의 시 ‘바람이 불어’와 토니 모리슨의 소설 〈빌러비드〉는 그를 번역가로 이끈 분기점에 놓인 작품이다. 그는 고교 시절, 윤동주의 시를 영역해봤다. 언어와 언어 사이를 넘어가 다른 무언가를 만들었다는 게 신기했다. 영화 〈인디아나 존스〉를 좋아해 고고미술사학과에 진학하려던 ‘고3 학생 홍한별’이 이후 영문과로 진로를 바꾸었다. 대학 시절 수업에서 토니 모리슨의 소설을 읽었다. 원서와 번역서를 함께 보았는데 번역 실수가 눈에 들어왔다. 이 정도면 ‘나도 번역할 수 있겠구나’ 하는 마음이 들었다.
영문과 대학원을 다닐 때, 그는 한 출판사에서 아르바이트를 했다. 외서를 검토하고 저작권 관련 업무를 도왔다. 그때 만난 편집자들이 나중에 독립해서 번역 의뢰를 해왔다. ‘홍한별 옮김’이라고 적힌 첫 번역서(〈권력과 테러〉)는 2003년에 출간되었다. 그전에는 소프트웨어 매뉴얼, 게임 등도 번역했다. 2002년 한·일 월드컵 때는 피파 공식 홈페이지 번역 프로젝트에 참여했다. 경기가 끝나면 축구 뉴스가 쏟아졌고, 영문 기사를 한국어로 옮기며 밤을 새웠다. 3-4위전을 직관할 기회도 얻었고, 재미있었다고 기억한다.
책을 사랑하는 가장 지독한 방식
그에게 번역은, 탐정 일과 비슷하다. 단서는 텍스트이지만, 그 텍스트만 갖고 번역을 하는 게 아니다. 작가에 대한 배경지식부터 시작해 ‘이 작가가 왜 이 말을 했을까’ 추론하는 과정까지 거치게 된다. 컴퓨터에 창을 열 개가량 띄워놓고, 번역 과정에서 부딪히는 문제를 해결하기 위해 검색하고 자료를 찾는다. 탐정처럼.
그에게 또 번역은, ‘책을 사랑하는 가장 지독한 방식’이다. 분량에 따라 다르지만 적어도 한 권 번역하는 데 두세 달은 걸린다. “두 달 세 달 동안 그렇게 열심히 읽는 사람은, 작가 말고는 없을 것 같다. 그 작가의 원서 편집자보다 더 열심히 읽는다는 마음을 갖고 번역을 한다.”
‘좋은 번역’에 대해 묻자 번역가 홍한별씨는 이렇게 말했다. “내가 지향하는 번역은 그 책의 아이덴티티에 맞는 번역이다. 원서를 읽으며 그 이야기에서 어떤 마음의 움직임을 느낀다. 그 감정, 느낌, 생각과 아이디어 등 모든 것을 독자도 받을 수 있도록 하는 게 번역가로서 가장 중점을 두어야 할 일이라고 생각한다.” 이 이야기를 들으면서 그가 책에 썼던 예가 떠올랐다. ‘What do you think?’ 이 문장을 번역하는 데 수 분이 걸렸다고 했다. ‘무슨 생각이 들어? 어떤 생각이 떠오르나? 괜찮은 거 같아? 어떤 거 같아? 어때? 어떻게 생각하십니까? 어떻게 보세요? 의견을 말씀해주세요. 당신의 생각은 어떤가요?···.’ 문맥에 따라, 글의 종류와 어조에 따라, 화자와 청자의 관계에 따라, 화자의 성격이나 태도·말투에 따라, 여러 선택지 중에서 하나를 신중히 골라 옮기는 게 번역가의 일이다.
홍한별씨는 주로 문학, 인문·에세이를 번역한다. 요즘은 미국인 번역가가 쓴 ‘번역에 대한 에세이’를 옮기고 있다. 유유출판사에서 나올 책이다. 번역 난도에 따라 하루에 번역할 분량을 정하는데, 이 책은 하루에 7쪽씩 번역하고 있다. 프리랜서로 오래 일하며 원고를 제시간에 출판사에 넘겨주는 게 습관처럼 되었다.
앞으로 1년 반가량 번역할 책이 예정돼 있다. 얼마 전에는 두꺼운 애거사 크리스티 전기 번역을 마쳤다. 2026년에 나올 책이다. 버지니아 울프의 책 번역도 작업 리스트에 남아 있다. 예전에 번역한 수전 손태그의 책 두 권도 재번역하기로 했다. ‘업보처럼’ 느꼈던 책이다. “재출간한다고 연락이 왔다. 만약 내가 재번역을 하지 않으면 다른 번역가 분이 할 텐데, 완전 비교가 되는 거잖나(웃음). 얼마 전에 7년 전 번역한 책을 재번역했는데, 안 고친 문장이 하나도 없었다. 수전 손태그의 두 책 재번역도 그럴 것 같다.”
2026년, 새 책을 쓸 계획은? 번역 작업이 밀려 있어서 〈흰 고래의 흼에 대하여〉를 쓸 때처럼, 오로지 글만 쓸 시간을 낼 수 있을지 아직은 모르겠다. 홍한별씨는 “내가 번역한 책 중에 ‘세계문학전집에 들어간 게 한 권도 없다’고 말하고 다녀서인지, 〈제인 에어〉 번역 의뢰가 들어왔다. 2026년에 번역할 작품 중 하나인데, 잘하고 싶은 욕심이 생기는 책이다. 꽤 두꺼운 책인데, 그 책을 옮기면서 번역 일기를 같이 쓰면 책으로 엮을 수 있지 않을까, 그런 구상만 하고 있다”라고 말했다. 그는, 자신이 가장 잘 아는 번역에 대해서 하고 싶은 말이 더 남아 있는 듯했다.
언젠가 인터뷰에서 홍한별씨는 “세상에서 가장 좋은 직업이 날마다 책 읽는 직업”이라고 말했다. 지금도 그렇게 생각한다. 책 앞자리에 있는 소개란에도 ‘글을 읽고 쓰고 옮기면서 산다’라고 적었다. 그의 책 마지막 문장은 이렇다. ‘나도, 번역에 관한 글은 영원히 완성되지 않을 테지만, 그럼에도 나는 계속 번역을 할 것이란 생각을 한다.’ 천생, 번역가다.
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